Vom schüchternen, leistungsschwachen Schüler: Wie Japan mein Leben verändert hat

Wie die Zeit vergeht! Es ist nun genau 15 Jahre her, seit jenem 11. März 2011. Dem Tag, an dem ich aufwachte und den Entschluss fasste, mein Leben komplett umzukrempeln – von einem schüchternen, schlechten Schüler, der bei der Uni-Aufnahmeprüfung mit insgesamt nur 9 (von 30) Punkten in drei Fächern gnadenlos durchgefallen war.

Meine heutigen Freunde kennen mich als humorvollen, offenen, gesprächigen und manchmal etwas verrückten Typen. Aber die Wahrheit ist, dass ich bis zu meinem 18. Lebensjahr völlig isoliert lebte (ähnlich wie ein Hikikomori in Japan). Ich hatte keine Freunde, keine Träume und schlechte Noten in der Schule. Abends aß ich fast nie mit meiner Familie, sondern saß nur deprimiert in meinem Zimmer. Meine Zeit in der Oberschule war eine absolute Sackgasse. Es gab familiäre Probleme, ich hatte keinerlei Ziele im Leben, keine besonderen Talente und wusste nicht, wo mein Weg hinführen sollte. Ich hatte mich eigentlich schon damit abgefunden, dass mein Leben ein völliger Misserfolg sein würde.

Der 11. März 2011 war der Tag, an dem ich anfing, wirklich zu leben, anstatt nur zu existieren. Einige von euch werden vielleicht erkennen, dass dies der Tag der großen Erdbeben- und Tsunami-Katastrophe in Japan war. Ich erfuhr aus den Nachrichten davon und genau in diesem Moment begann ich, mich überhaupt für Japan zu interessieren – zuvor war es für mich nur irgendein fremdes Land gewesen. Damals berichteten Fernsehen und Zeitungen fast einen ganzen Monat lang täglich ununterbrochen über diese Tragödie. Allmählich spürte ich tief in mir den wachsenden Wunsch, mich aufzurappeln und ganz von vorn anzufangen, genau wie Japan, das sich nach dieser gewaltigen Katastrophe wieder aufbaute.

Seit diesen Tagen entwickelte ich plötzlich Hobbys, Träume und konkrete Ziele. Ich war auch nicht mehr so schüchtern oder negativ eingestellt. Sobald man eine Leidenschaft hat, ständig an seinen Traum denkt und nach Wegen sucht, ihn zu verwirklichen, überkommt einen ein unbeschreiblich aufregendes und großartiges Gefühl. Mit 18 fühlte es sich an, als wäre ich nach jahrelanger Dunkelheit wiedergeboren worden.

Da ich ein extrem schlechter Schüler gewesen war, brachten selbst der größte Wille und all die Anstrengung innerhalb von nur drei Monaten kaum etwas. Dementsprechend fiel meine Prüfung katastrophal aus: Zusammengezählt erreichte ich in drei Fächern gerade mal 9 (von 30) Punkten. Damals schämte ich mich furchtbar, wenn mich jemand nach meinen Ergebnissen fragte. Es war extrem demütigend, zumal all meine Freunde ziemlich gute Schüler waren. Zusammen mit weiteren familiären Schicksalsschlägen fühlte ich mich damals so, als wäre ich am absoluten Tiefpunkt der Gesellschaft angekommen.

Aber genau in dieser Zeit – als ich nichts wusste, nichts hatte, niemanden kannte, sondern nur diesen brennenden Wunsch in mir trug, mein Leben zu verändern – war meine Entschlossenheit am stärksten. Mir wurde klar, dass es keinen Weg zurück gab, weil hinter mir buchstäblich nichts war. Meine Ausgangslage war so schlecht, dass ich mich umso mehr anstrengen und immer und überall lernen musste. Ich erinnere mich noch gut an die Aufregung und Vorfreude, jedes Mal wenn ich mich auf einen Kaffee mit älteren, erfahrenen Leuten traf, von denen ich so unglaublich viel lernen konnte.

Da mir die finanziellen Mittel fehlten, konnte ich von einem Auslandsstudium in Japan zunächst nur träumen, während ich jeden Tag unermüdlich lernte und arbeitete. Wenn ich all die Angestellten in ihren schicken Anzügen sah, die in den Hochhäusern arbeiteten, war ich total fasziniert und wünschte mir, eines Tages wie sie zu sein. Aus reiner Liebe zu Japan suchte ich mir eine Sprachschule, aber die Kursgebühren für den Anfängerkurs verschlangen mehr als 50 % meiner damaligen Ersparnisse. Ich zögerte lange, entschied mich dann aber doch dafür. An ein Studium in Japan war gar nicht zu denken – das blieb vorerst eine bloße Fantasie, denn ich konnte es mir schlichtweg nicht leisten, das aus eigener Tasche zu bezahlen.

Als ich 19 wurde, ließen sich meine Eltern scheiden. Plötzlich war ich ganz allein und völlig auf mich gestellt in der riesigen Millionenmetropole Saigon. Ich war mental am Ende, völlig pleite und dachte ernsthaft darüber nach, alles hinzuschmeißen und nach Hause zurückzukehren. An jenem Tag rief ich meine Mutter an, um ihr zu sagen, dass ich aufgeben und zurückkehren würde. Doch bei den ersten drei Versuchen ging sie nicht ran. Nach dem Motto „Aller guten Dinge sind drei“ schob ich diesen verrückten Gedanken beiseite und beschloss, einfach weiterzumachen und so viel zu geben, wie ich nur konnte.

Glücklicherweise traf ich mit 20 Jahren auf einen japanischen Chef. Nachdem ich ihm von meinem Wunsch erzählt hatte, Programmierer zu werden, stellte er mich ein. Er nahm mich unter seine Fittiche und brachte mir buchstäblich alles von der Pike auf bei – angefangen beim 10-Finger-Tippen bis hin dazu, wie man einen Computer richtig reinigt.

Mit 22 stieß ich auf ein Vollstipendium für ein Auslandsstudium, für das ich die Prüfung allerdings in Hanoi ablegen musste. Da ich bis dahin nie aus meiner Heimatstadt und Saigon herausgekommen war, schien Hanoi für mich wahnsinnig weit weg und fremd. Ich hätte ganz allein dorthin reisen müssen, weshalb ich fast einen Rückzieher gemacht hätte. Aber dann dachte ich mir: Wenn ich mich nicht einmal traue, innerhalb meines eigenen Landes zu reisen, wie soll ich dann jemals ins Ausland gehen? Also packte ich meine Sachen, fuhr allein nach Hanoi zur Stipendiumsprüfung und hatte das große Glück, zu bestehen.

Jeden Tag sein Bestes zu geben und an den Traum zu denken, der eines Tages wahr werden könnte – dieses Gefühl ist oft noch viel überwältigender als der Moment, in dem man das Ziel tatsächlich erreicht hat.

Zurück im Hier und Jetzt, im Jahr 2026, bin ich unendlich dankbar dafür, dass ich vor genau 15 Jahren rechtzeitig aufgewacht bin, um mich selbst zu verändern. Um heute ein normales, stabiles Leben zu führen, das mit dem meiner Freunde vergleichbar ist, musste ich durch extrem schwere Zeiten gehen. Deshalb möchte ich mir auch heute noch dieselbe Motivation von damals bewahren, um mich ständig weiterzuentwickeln.

Seit jenem 11. März 2011 führe ich überhaupt erst ein sinnvolles Leben. Es wäre eine schreckliche Vorstellung, wenn ich mich damals nicht geändert und mein Leben nicht neu geordnet hätte. Ich lebe immer noch in Japan, denn dieses Land war das Schicksal, das mir vor 15 Jahren den Weg zur Veränderung geebnet hat.

- Tokio, 11.03.2026, genau 15 Jahre seit dem Tag meines Erwachens -