Mula sa Isang Mahiyain at Mahinang Estudyante, Paano Binago ng Japan ang Aking Buhay?

Ang bilis ng panahon, eksaktong 15 taon na ang nakalipas mula noong Marso 11, 2011. Ito ang araw na nagising ako sa katotohanan at nagbagong-buhay mula sa pagiging isang mahiyain, mahinang estudyante, at nakakuha lamang ng kabuuang 9 na puntos sa tatlong subject sa college entrance exam.

Nakikita ng mga kaibigan ko ngayon na ako ay masayahin, open-minded, madaldal, at makulit. Pero ang totoo, hanggang noong 18 anyos ako, para akong isang batang may sariling mundo (parang 'hikikomori' sa Japan)—walang kaibigan, walang pangarap, mahinang estudyante, at madalas ay hindi man lang sumasabay kumain ng hapunan kasama ang pamilya, kundi nagkukulong lang sa kwarto. Noong high school, talagang pakiramdam ko ay wala akong patutunguhan. May mga problema sa pamilya, wala akong pangarap, walang talent, at hindi ko alam kung saan papunta ang buhay ko. Tanggap ko na noon na magiging failure ang buhay ko.

Marso 11, 2011 ang araw na nagsimula talaga akong mabuhay, at hindi lang basta nag-eexist. Baka napansin ng ilan sa inyo na ang Marso 11, 2011 ang araw na nakaranas ang Japan ng malagim na lindol at tsunami. Nalaman ko ang balitang iyon sa TV, at mula noon, nagsimula akong magka-interes sa Japan, dahil bago 'yon, isang malayong bansa lang ang Japan para sa akin. Nang mga panahong iyon, halos isang buwang dire-diretso na laman ng TV, dyaryo, at radyo ang balita tungkol sa trahedya. Unti-unti kong naramdaman mula sa kaibuturan ng aking puso na gusto kong bumangon at magsimulang muli, tulad ng pagbangon ng Japan pagkatapos ng trahedya.

Simula nang mga araw na iyon, nagkaroon na ako ng hobbies, pangarap, at mga layunin sa buhay. Hindi na rin ako naging mahiyain o negatibo. Na-realize ko na kapag may passion ka na, palagi mong iniisip ang pangarap mo, at naghahanap ng paraan para tuparin ito, nakaka-excite at ang sarap sa pakiramdam. Sa edad na 18, para akong nabuhay muli matapos ang napakaraming madidilim na taon.

Dahil nagsimula ako bilang isang mahinang estudyante, kahit anong pagbabago at pagsisikap ang gawin ko, hindi naging sapat ang 3 buwan para makabawi. Kaya naman nakakuha lang ako ng total na 9 na puntos para sa tatlong subject sa entrance exam. Noong panahong iyon, hiyang-hiya ako kapag tinatanong tungkol sa exam score ko. Nakakahiya talaga ang pakiramdam, dahil halos lahat ng mga kaibigan at kasabayan ko ay matatalino at magagaling. Dagdag pa rito ang mga problema sa pamilya namin, kaya pakiramdam ko noon, nasa pinakailalim talaga ako ng lipunan.

Sa mismong mga sandaling iyon, kung saan wala akong alam, wala akong pera, walang kilala, at tanging ang nag-aalab na pangarap na mabago ang buhay ko ang mayroon ako—sobrang lakas ng determinasyon at motibasyon ko. Naisip ko na wala na akong aatrasan dahil wala namang sasalo sa akin, at napakababa ng aking panimula, kaya kailangan kong magsumikap nang sobra, at matuto anumang oras at kahit saan. Tandang-tanda ko pa yung saya at excitement kapag nakakapag-set ako ng kape kasama ang mga mas magagaling at nakatatandang professionals, dahil magkakaroon ako ng pagkakataong matuto mula sa mga nauna na sa akin.

Dahil kulang sa budget at pinansyal, nangarap na lang ako nang palihim na makapag-aral sa Japan. Kasabay nito, patuloy akong nag-aral at nagtrabaho araw-araw. Kapag nakikita ko ang mga office workers na naka-suit na pumapasok sa mga matataas na building, hangang-hanga ako at pinangarap ko ring maging katulad nila. Dahil sa pagmamahal ko sa Japan, naghanap ako ng Japanese language school na pwedeng pasukan. Pero ang tuition fee para sa beginner class ay mahigit 50% ng kabuuang ipon ko, kaya nagdalawang-isip talaga ako bago nagdesisyong mag-enroll. Tungkol naman sa pag-aaral sa Japan, hanggang pangarap lang talaga ako noon dahil wala akong kakayahang mag-self-support para mag-aral sa ibang bansa.

Pagsapit ko ng 19 anyos, naghiwalay ang mga magulang ko. Pakiramdam ko noon, mag-isa na lang ako na nawawala sa napakalaking siyudad ng Saigon (Ho Chi Minh City). Down na down ako, wala nang pera, kaya naisip ko na ring sumuko na lang sa lahat at umuwi sa probinsya. Isang araw, tinawagan ko ang nanay ko para sabihing bibitawan ko na ang lahat at uuwi na ako, pero tatlong beses akong tumawag at hindi ko siya ma-contact. Dahil nakatatlong beses na akong sumubok at wala pa rin, isinantabi ko na ang baliw na ideyang iyon at determinadong lumaban hangga't kaya.

Sa kabutihang palad, noong 20 anyos ako, nakilala ko ang isang Japanese boss. Nang sabihin ko sa kanya na pangarap kong maging programmer, tinanggap niya ako sa trabaho. Tinuruan at ginabayan niya ako mula sa mga pinaka-basic na hakbang, mula sa tamang 10-finger touch typing hanggang sa tamang paglilinis ng computer.

Pagsapit ng 22, nakita ko ang isang full scholarship program para mag-aral sa ibang bansa, pero ang exam ay sa Hanoi. Dati rati, paikot-ikot lang ako sa probinsya at sa Saigon, kaya ang Hanoi para sa akin noon ay isang napakalayo at kakaibang lugar. Bukod pa roon, kailangan kong mag-isa bumiyahe kaya balak ko na sanang huwag na lang sumali. Pero naisip ko, kung sa sarili kong bansa ay natatakot akong bumiyahe, paano pa kaya ako makakapunta sa ibang bansa? Kaya nag-impake ako at mag-isang pumunta ng Hanoi para kumuha ng scholarship exam, at sa awa ng Diyos, pumasa ako.

Ang pakiramdam na nagsisikap ka araw-araw at iniisip mong darating ang araw na matutupad ang pangarap mo—ang pakiramdam na iyon ay higit na mas masarap kaysa sa mismong sandaling natupad na ang pangarap.

Fast forward sa kasalukuyan, taong 2026, pakiramdam ko'y ang swerte ko dahil eksaktong 15 taon na ang nakalipas nang magising ako sa reyalidad para baguhin ang sarili ko. Para magkaroon ng isang normal at matatag na buhay na makakasabay sa mga kaibigan ko, napagdaanan ko ang matitinding hirap at pagsubok. Kaya hanggang ngayon, gusto ko pa ring panatilihin ang drive at motibasyon ko tulad ng dati, para patuloy akong mag-grow at mag-improve.

Para sa akin, simula noong Marso 11, 2011, doon ko lang naranasan ang tunay na buhay na may saysay. Siguro napakalaking bangungot kung hindi ko nabago ang sarili ko noon para bumangon at magsimulang muli. Nandito pa rin ako sa Japan, dahil ito ang naging tulay at dahilan para magbago ang buhay ko 15 taon na ang nakalipas.

- Tokyo, Marso 11, 2026, eksaktong 15 taon mula nang ako'y nagising sa katotohanan -